Budúci pondelok sa uskutoční druhá inaugurácia Baracka Obamu. Americký prezident si dá vo svojom druhom a poslednom volebnom období záležať na tom, aby vystupoval ako príjemný, dôstojný a umiernený prezident, ktorý má dobré spôsoby.

Niektoré mestá prežili katastrofy, vojny aj rôzne civilizácie. Iné skončili po vojenskej porážke, prírodnej katastrofe alebo odchode bohatých ľudí. Čo rozhoduje o prežití a zániku miest? Prečo Efez a Leptis Magna zanikli, Florencia a Detroit upadli a Istanbulu či New Yorku sa darí?

Americké prezidentské voľby majú pre mňa veľké čaro. Už štvrtýkrát za sebou som sa vrátil do Washingtonu, aby som ich pozoroval v priamom prenose.

Izraelský premiér Benjamin Netanjahu požaduje, aby Západ stanovil jasnú hranicu, ktorú Irán nesmie pri budovaní nukleárnych zariadení prekročiť. Keďže v iránskej vláde nesedia racionálni sovietski vládcovia, ale šiítski fanatici, ktorí sa neboja riskovať životy vlastných obyvateľov v snahe zničiť Izrael, nesmie sa Iránu podariť jadrovú zbraň získať. V zátvorke: ak bude treba, mali by Izrael a Spojené štáty iránsky jadrový program zastaviť silou. Netanjahuovým problémom je, že Obamova administratíva zastáva názor, že iránsky jadrový program nie je tak blízko a že rozhodnutie o svojej účasti na útoku musia urobiť výlučne sami Američania. V tejto situácii je dobrý čas na uvažovanie v scenároch a alternatívach.

Tipovať víťaza futbalového zápasu a konkláve nie je to isté. Kým na ihrisku je 22 hráčov rozdelených do dvoch mužstiev, v Sixtínskej kaplnke bude zavretých 115 kardinálov s rôznymi pohľadmi na vedenie cirkvi.

USA na prelome roka odhlasovali odklad pádu z fiškálneho útesu. Rozpočtové problémy však nezmizli, krajina si tentoraz búcha hlavu o dlhový strop. A to napriek tomu, že ho s príslušným politicko-mediálnym divadlom zvýšila pred jeden a pol rokom o 2,1 bilióna dolárov. Ešte nestihli byť implementované žiadne z vtedy dohodnutých úspor a už je to málo. S ďalším, už 95. zvýšením dlhového stropu od roku 1940, to však bude mať prezident s republikánskou snemovňou ťažké. Strop neposúvať a namiesto toho šetriť? Podľa dvorných ekonómov ide o nemiestny extrémizmus. Východiská však nevidno, hrozil bankrot.

Kto je ten mormón, ktorý má šancu stať sa novým americkým prezidentom? Mitt Romney pôsobí dojmom politického robota, ktorého chcú republikáni za každú cenu dostať do Bieleho domu. Ale čo sú jeho skutočné ambície? Pohľad do pestrých rodinných dejín Romneyovcov ponúka istú odpoveď.

O tom, či americké prezidentské voľby vyhrá Barack Obama, alebo Mitt Romney, rozhodne predovšetkým ekonomika. Novozvolený prezident však bude mať na stole aj dva obrovské bezpečnostné problémy. Prvým z nich je jadrový Irán. Druhým z nich je jadrový Pakistan.

Picasso, ako to zaznamenala Gertrude Steinová, o sebe rád hovoril, že vie kresliť lepšie ako Raffael. Skutočnosť je však iná a Picasso sa starým majstrom v kreslení nevyrovná. Píše Catesby Leigh.