Jej život bol presne taký, ako by ste od bluesovej, soulovej či jazzovej legendy čakali.

Narodila sa 14-ročnej matke, ktorá sa živila ako prostitútka, pravdepodobný otec bol biliardový profík zvaný Minnesota Fats. Nasledovalo pár rokov v adoptívnej rodine, po smrti adoptívnej matky návrat k tej biologickej. Očarenie hudbou v kostolnom gospelovom zbore, pokus o R&B trio s dvomi spolužiačkami zo strednej školy, ponuka na nahrávku prvého singla (Etta klamala, že má 18 rokov, matka bola práve vo väzení). Ešte ako tínedžerka absolvuje turné s Johnnym Otisom (to on ju objavil), Little Richardom a Ikeom a Tinou Turnerovcami. Nasledovala zmluva s legendárnym bluesovým vydavateľstvom Chess Records. A potom strmá cesta hore, ktorá bola zároveň aj cestou dole, k heroínovej závislosti, k problémom s mužmi, k častým konfliktom so zákonom a niekoľkým pobytom vo väzení. Potom turné s Rolling Stones, úspešné liečenie. V zrelom veku, kedy chytala druhý dych prišli zdravotné problémy - najprv obrovská nadváha a problémy so srdcom, potom leukémia...

Etta James, podobne ako mnoho jej hudobných vrstovníkov a vrstovníčok, napriek všetkým životným komplikovanostiam zanechala po sebe nesmierne veľa krásy. Patrila ešte ku generácii, ktorá vnímala jazz a blues ako súčasť popmusic, patrila k spevákom a speváčkam, ktorých sladké hity o láske mali vždy aj veľkú hudobnú silu (boli majstrovsky skomponované a zaranžované) a osobnú presvedčivosť (akosi im človek veril).

Etta James bola veľmi úspešná, legendárna speváčka. Napriek tomu - na rozdiel, povedzme, od Arethy Franklin či Tiny Turner - len zriedka útočila na úplné špice hitparád. Jej spev však veľmi veľa znamenal pre znalcov a milovníkov blues a soulu, hlásila sa k nej Janis Joplin, uznával ju Keith Richards a Mick Jagger, za svoj vzor ju považuje Adele či Beyoncé.

V piatok z nášho sveta odišla veľká speváčka. Nielen za svoj spev, ale aj za to, že sa nenechala zdeptať ťarchou vlastného života by si zaslúžila dlhé standing ovation.