toto exotické súostrovie leží v strede Tichého oceánu, asi 1 500 kilometrov severne od Fidži, na polceste medzi Austráliou a Havajom. Jeho tridsaťdva atolov a jeden koralový ostrov Banaba sa rozprestierajú z oboch strán rovníka aj 180. poludníka, takže je to jediná krajina, ktorá leží na všetkých štyroch hemisférach. Delí sa na Gilbertove ostrovy s hlavným mestom na Južnej Tarawe, Phoenixove ostrovy a ostrovy Line rovno pod Havajom. Spolu s morom zaberá 3,5 milióna štvorcového, pevnina však tvorí smiešnych 800 kilometrov štvorcových. Žije tu okolo 130-tisíc ľudí, polovica z nich na Južnej Tarawe.

V lietadle sedím vedľa Tebwaoa, ktorý sa vracvia do dediny Eitas z Adelaide po deviatich mesiacoch zberu citrusov. „Sme Kiribas,“ hovorí, lebo „ti“ sa tu vyslovuje ako „s“. Keď letuška prinesie jedlo, zavrie oči a prežehná sa. Neskôr som videl, že to robí pred každým jedlom. „Čo budeš dnes robiť?“ pýtam sa ho. „Nakŕmim prasa a postavím dom,“ odpovedá úprimne. Mikronézia je tvrdšia než Polynézia, počas klanových vojen tu vraj protivníka občas aj zjedli. 

Pláže na ostrove Betio zdobia aj takéto hrdzavé tanky.

pozor, pristávame!

Na Tarawu sa dostanete z fidžijského Nadi s Fiji Airways alebo z Brisbane cez Nauru s Nauru Airlines. Preletíte rovník a zrazu sa zjaví tyrkysová lagúna a palmy – oplatí sa sedieť na pravej strane pri okne. Po celý let zostaňte pripútaní, v Pacifiku to pri nárazových vetroch poriadne hádže a videl som, ako si nepripútaní cestujúci rozbili hlavy o strop.