skylab bol síce úspechom, ale tiež len slabou náplasťou na plány, o ktorých si podrobnejšie povieme neskôr. Koncept vesmírneho stroja schopného vďaka opakovanému použitiu významne znížiť náklady sa po dvoch desaťročiach plánovania, návrhov a konštrukcie zhmotnil v raketopláne Columbia, ktorý 12. apríla 1981, na deň presne dvadsať rokov po Gagarinovi, odštartoval z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. NASA sa po šiestich rokoch vrátila do vesmíru a bol to návrat, ktorý symbolizoval nástup novej éry.

Éry, ktorá priniesla 133 úspešných letov, nespočet vynesených, ale aj niekoľko zachránených satelitov. Éry dlhodobého vesmírneho výskumu. Éry, ktorá nám priniesla vďaka vesmírnemu ďalekohľadu Hubble zatiaľ najjasnejší a najhlbší náhľad do krásy ďalekého vesmíru. Bola to aj éra medzinárodnej spolupráce, najprv pri letoch k vesmírnej stanici Mir a potom pri výstavbe Medzinárodnej vesmírnej stanice ISS, ktorá by bez raketoplánu nemohla vzniknúť. A bola to éra, v ktorej po prvýkrát zahynuli astronauti počas letu. Raketoplány si vyžiadali 14 ľudských obetí. Aj ich pamiatke je venovaný tento seriál.