každá bunka ľudského tela disponuje malými elektrárňami, ktoré produkujú energiu vo veľkých množstvách. Biochemické procesy, združené pod jednoduchým označením bunkové dýchanie, sa odohrávajú v mitochondriách. Sú to záhadné bunkové štruktúry. Zatiaľ čo molekulové pece spaľujú všetky zdroje energie – cukry, tuky a bielkoviny – a menia ich na energiu, mitochondrie produkujú energiu s násobne väčšou efektivitou.

Predpokladá sa, že sú pozostatkom proteobaktérií, ktoré sa udomácnili v primitívnych bunkách približne pred 2 miliardami rokov. Kľúčovým bodom hypotézy je existencia samostatnej DNA. Je nezávislá od tej, ktorá sídli v bunkových jadrách, a má aj mierne odlišné vlastnosti.