ako napísal sir Terry Pratchett, románopisec, ktorý trpel zriedkavou formou tejto choroby: „Alzheimer znamená, že sa vnútorne rozmotávam, prestávam veriť sám sebe, stávam sa terčom vlastných vtipov a v zlých dňoch som schopný hrať sa sám so sebou na skrývačku a prehrávať.“ A dodal: „Cítil som sa úplne sám, svet sa odo mňa zo všetkých strán vzďaľoval.“

Mnohí sa zároveň boja, pretože toto ochorenie je čoraz častejšie, a tak nutne postihne ich alebo ich najbližších. Niektorí epidemiológovia v odbore tieto obavy akoby ešte rozdúchavali. Modely predikujú, že počet ľudí trpiacich demenciou sa v roku 2050 v súvislosti so starnutím spoločností strojnásobí na 153 miliónov. V skutočnosti to nie je také zlé, najmä v bohatých krajinách, kde riziko, že človek dostane demenciu, v posledných desaťročiach prudko kleslo, a to aj keď vezmeme do úvahy starnutie populácie. Väčšina modelov má za to, že tento pokles nebude pokračovať a možno sa aj zvráti. Lenže je tu množstvo nových dôkazov, že to tak nemusí dopadnúť.

Nedávne štúdie uvádzajú početné metódy, ktorými už dnes ľudia redukujú riziko demencie. Sú medzi nimi tie zmeny životného štýlu, ktoré vám už iste odporúčali – zdravo jesť, viac cvičiť a udržiavať si mozog aktívny. Iné sú medicínskeho charakteru – liečba straty sluchu, depresie, vysokého tlaku a vysokého cholesterolu. Je však ťažké presvedčiť ľudí, aby si osvojili a udržali zdravé návyky. Navyše, človek by mal ideálne začať viac cvičiť a menej popíjať ešte veľa rokov predtým, ako mu za to mozog poďakuje.

Je tu však aj priama cesta k lepším šanciam na mentálnu sviežosť, a dokonca bez námahy, sĺz a potu. K najvzrušujúcejším vedeckým zisteniam posledných rokov patrí fakt, že vakcína proti pásovému oparu môže znížiť riziko demencie približne o 20 percent. Na to, že ide o jediný zákrok, je to obrovský benefit. Stále nie je isté, prečo sa to deje. Jedna teória znie, že vírus varicella-zoster, ktorý spôsobuje pásový opar aj ovčie kiahne, prispieva k demencii, lebo nervovej sústave spôsobuje škody alebo zápal, aj keď je takzvane spiaci. Ďalšia teória je, že vakcinácia rázne stimuluje imunitný systém k zvýšeniu počtu B-lymfocytov, čím mu dodá muníciu proti iným choroboplodným zárodkom, ktoré môžu k demencii prispievať.