firmu Mattel v roku 1945 založili Harold Matson a Elliot Handler. Za vznikom ikonickej Barbie stoja Ruth a Elliot Handlerovci, ktorí ju predstavili na veľtrhu hračiek v marci 1959. Ruth sa inšpirovala dcérou Barbarou, ktorá sa s kamarátkami rada hrávala s papierovými bábikami a prostredníctvom nich si predstavovali samé seba ako dospelé ženy. Ruth s Elliotom preto vymysleli bábiku, ktorá bude dospelá a môže byť čímkoľvek. 

Dievčatá tak okrem imitácie bábätiek dostali do rúk malú dospelú ženu, pomocou ktorej sa začali oboznamovať so svetom, s rôznymi povolaniami a rolami, ktoré ľudia zastávajú. Ich veľkou prednosťou je, že bábiky Barbie umožňujú dieťaťu precvičovať si empatiu a základy fungovania spoločnosti. Hoci je hranie sa pre deti primárne zábavou, je i spôsobom rozvoja rôznych zručností.