odo dňa, keď sa stal trapistickým mníchom v opátstve Getsemani, v tom čase už uplynulo niekoľko rokov. Predstavený kláštora rýchlo pochopil, že v novom mníchovi sa ukrýva veľký literárny talent. Hoci mlčanlivosť patrí k typickým črtám trapistickej spirituality, opát dovolil Mertonovi písať a publikovať knihy.

V prvej knihe z kláštora – Hora siedmich stupňov – Merton opísal svoju cestu od ateizmu k viere. Stal sa z nej bestseller. Kvôli času venovanému písaniu bol Merton uvoľnený z niektorých povinností. To, pochopiteľne, vyvolávalo medzi mníchmi určitú nevôľu. Merton preto požiadal opáta, aby mu dovolil žiť v pustovni na odľahlom mieste patriacom k pozemkom opátstva Getsemani. Na tomto ostrove ticha, nikým nerušený, písal o tom, že žiadny človek nie je ostrov. Ten paradox je pre Mertona typický. On sám v sebe spájal zdanlivo nespojiteľné protiklady.