stephen Kotkin patrí k ľuďom, na ktorých vyjadrenia sa čaká so zatajeným dychom. Rozhovory nedáva často a jeho eseje v časopise Foreign Affairs vychádzajú raz-dvakrát do roka. A ako všetko, čo napíše a povie tento možno aj najvýznamnejší žijúci americký historik, sú vždy udalosťou. Stephen Kotkin má obrovské vedomosti o totalitných režimoch a vie ich uplatniť na aktuálne dianie. Je akademik, ale nie je mimo reality, takže čakať na jeho mienku o udalostiach vo svete sa vždy oplatí.

Stephen Kotkin má navyše dar učiteľskej reči. Jeho písanie aj reč sú minimalistické, čo sa týka vetných konštrukcií, ale maximalistické čo do obsahu. Tak ako on by mali hovoriť prednášatelia študentom – jasne, presne, s istotou. Až sa žiada siahnuť po pere a zapisovať; pretáčať a opakovane počúvať.

Kotkinova najnovšia esej pre Foreign Affairs  nesie názov The Weakness of the Strongmen. What Really Threatens Authoritarians? Na ňu nadväzuje podcast, v ktorom Kotkin rozvíja niektoré body eseje a vyvodzuje z nich presné ponaučenia, ktoré sa týkajú – ako inak – Iránu.

päť vlastností totalít

Autoritárske a totalitné režimy sa podľa Kotkina vyznačujú piatimi vlastnosťami, ktoré predstavujú ich silné stránky, ale zároveň tvoria aj ich slabiny.

Prvá je, že totality majú silný represívny aparát, tvorený armádou, políciou, tajnými službami aj ďalšími silovými zložkami. Je košatý nielen preto, aby dokázal režim chrániť pred nepriateľmi, ale aj preto, aby ani jedna z jeho zložiek nenadobudla dominantnú moc nad ostatnými, a teda nemohla ohroziť vedenie. Tak sa zložky represívneho aparátu udržiavajú vo vzájomnej rivalite – aby vedeli zasiahnuť proti nepriateľom režimu, no samy sa na nepriateľa nemohli zmeniť. Totalitné a autoritárske režimy nemusia svojim obyvateľom zabezpečiť absolútne nič – nemajú v tomto zmysle spoločenskú zmluvu s tými, ktorým vládnu –, ak majú dostatočne silný represívny aparát, ktorý obyvateľov dokáže účinne udržiavať v podriadenosti.

Druhá vlastnosť totalít je, že potrebujú cash flow, dostatočný prísun financií, a nie aby ľuďom zvyšovali životnú úroveň, ale aby udržali seba a svoj represívny aparát – bez ktorého sa ich existencia zosype. Podstatné je, že peniaze nečerpajú primárne zo zdanenia (od často zbedačených obyvateľov by aj tak veľa nezískali), ale hlavne z prírodného bohatstva (ruská ropa, plyn, čínske vzácne zeminy) či z hackovania krypta (to robí Severná Kórea).

Tretia vlastnosť totalít je, že cielene tvoria a šíria príbehy samy o sebe – naratívy, ktorými potvrdzujú svoje oprávnenie panovať. Či je to Rusko, či je to Severná Kórea, či je to Irán, ale aj menšie diktátorské režimy, všetky odvodzujú svoje jedinečné postavenie a moc od rôznych spasiteľských legiend – zachraňujú svoje národy, bojujú proti „veľkému Satanovi“ Amerike, zbavujú svoje národy „jarma západného kolonializmu“.