romain Gary sa narodil do židovskej rodiny vo Vilniuse, odkiaľ v roku 1928 s matkou emigroval do Francúzska. S novým domovom sa veľmi rýchlo stotožnil, čo preukázal počas druhej svetovej vojny ako letec v silách Slobodného Francúzska pod vedením Charlesa de Gaulla. Hneď po vojne pôsobil v diplomatických službách a spolu s tým začala aj jeho kariéra spisovateľa. V roku 1956 bol za knihu Korene neba odmenený prestížnou Goncourtovou cenou, čím dosiahol pomyselný vrchol francúzskeho sveta literatúry. Stal sa slávnym a prekladaným autorom, ktorého meno sa navždy stalo neodlučiteľným s povojnovou európskou prózou.

Avšak tu sa to nekončí. Gary bol veľmi osobitý človek s iskrou zdravého bláznovstva, a tak sa rozhodol, že napíše knihu nielen pod svojím, už vtedy známym menom, ale použije pseudonym. A práve tak prišla na svet kniha Život pred sebou – ako dielo od úplne neznámeho autora Émila Ajara. Román okamžite zaujal laickú aj odbornú verejnosť, ba čo viac, Ajar za ňu získal v roku 1975 Goncourtovu cenu. Keďže tú možno podľa pravidiel dostať len raz za život, Romain Gary sa stal (a doteraz aj je) jediným spisovateľom, ktorý túto cenu obdržal dvakrát. K odhaleniu prišlo až po autorovej samovražde v roku 1980, keď v zanechanom rukopise otvorene priznal, že Émile Ajar skutočne je jeho pseudonym. V spomínanom texte napísal aj slávnu vetu, ktorá Garyho vystihuje nielen ako spisovateľa, ale najmä ako človeka: „Veľmi som sa zabavil. Dovidenia a ďakujem.“