Jan Urban v januári 1977 odmietol podpísať kolektívne vyhlásenie odsudzujúce Chartu 77, a preto bol okamžite vyhodený zo zamestnania. Stál pri vzniku Občanského fóra, stal sa jeho hovorcom. V roku 1990 ho viedol do volieb a po jeho víťazstve odišiel z politiky. Pracoval ako novinár v Lidových novinách, ako vojnový zpravodaj v Bosne a Hercegovine, krátko pracoval v Českom rozhlase. Je autorom troch kníh a divadelných hier.