viac než polstoročie po programe Apollo sa Spojené štáty pripravujú na návrat ľudskej posádky k Mesiacu. Misia Artemis II by mala odštartovať z Floridy už 1. apríla a predstavuje kľúčový krok v novej ére prieskumu vesmíru.
Štvorčlennú posádku tvoria americkí astronauti Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Kochová, ktorých doplní Kanaďan Jeremy Hansen. Pôjde o prvý let k Mesiacu s človekom na palube od roku 1972, pričom misia nepristane na jeho povrchu, ale ho obletí podobne ako historická misia Apollo 8.
Let prinesie viacero historických prvenstiev – prvýkrát sa na lunárnej misii zúčastní žena, osoba inej než bielej pleti a tiež astronaut mimo USA. Posádka zároveň po prvý raz poletí na novej rakete Space Launch System, ktorá má umožniť pravidelné návraty na Mesiac.
Cieľom programu Artemis je otestovať technológie pre budúce misie, vrátane plánovaného pristátia na Mesiaci a neskorších letov na Mars. Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) chce v nasledujúcich rokoch vybudovať trvalú základňu, ktorá by slúžila ako odrazový mostík pre hlbší vesmírny výskum.
Projekt však čelí výzvam vrátane vysokých nákladov, technických rizík a závislosti od súkromných spoločností. Spojené štáty zároveň čelia rastúcej konkurencii zo strany Číny, ktorá plánuje vyslať ľudí na Mesiac do roku 2030.
Ak bude misia úspešná, otvorí cestu k ďalšiemu kroku - návratu astronautov na povrch Mesiaca a posilneniu postavenia USA v novej „vesmírnej ére“.