8. novembra ju však zasiahol škandál, keďže šéf spoločnosti Nvidia sa priznal k afére, ktorú predstavenstvo vyšetruje ako možnú špionážnu operáciu. Táto búrka ohrozuje 33-ročné vládnutie pána Huanga nad spoločnosťou. Môže mať tiež trvalé dôsledky pre geopolitiku umelej inteligencie.

V krátkom memorande sa Huang ospravedlnil svojej rodine a spoločnosti za tento škandál. Zároveň predstavenstvo spoločnosti Nvidia oznámilo, že začalo vyšetrovanie v súvislosti so správami, podľa ktorých bol Huang, ktorý má blízke vzťahy s prezidentom Donaldom Trumpom, „cieľom aktivít zahraničnej spravodajskej služby“. Tieto oznámenia nasledovali po obvineniach, že Huang mal romantický vzťah s Alice Huangovou (nie sú príbuzní), čínskou manažérkou spoločnosti prevádzkujúcej dátové centrá so sídlom v Singapure. Americkí úradníci údajne považujú pani Huangovú za čínsku špiónku.

Huang spočiatku trval na tom, že na ich vzťahu nie je nič nezvyčajné a že sa týka iba jej spoločnosti Megaspeed, klienta spoločnosti Nvidia. Teraz sa však priznal. Predstavenstvo uviedlo, že nemá dôvod domnievať sa, že bola ohrozená národná bezpečnosť alebo tajomstvá spoločnosti Nvidia. Očakáva sa, že pán Huang zostane počas vyšetrovania šéfom, ale kým bude prebiehať, jeho budúcnosť bude visieť na vlásku. „Veľkou otázkou je, či bude musieť odstúpiť alebo nie,“ hovorí Gil Luria z investičnej banky DA Davidson.

„Búrka okolo spoločnosti Nvidia môže prehĺbiť obavy investorov o trvanlivosť boomu umelej inteligencie po vzbure voličov proti dátovým centrám v amerických voľbách.“

Tento škandál predstavuje veľkolepý pád. Od začiatku súčasnej vlny umelej inteligencie koncom roka 2022 sa trhová hodnota spoločnosti Nvidia zvýšila viac ako desaťnásobne na 4,5 bilióna dolárov, čím sa Huang stal hektomiliardárom. Ultravýkonné čipy, ktoré jeho spoločnosť navrhuje a predáva, poskytujú dve tretiny svetového výpočtového výkonu v oblasti umelej inteligencie. Úsilie pána Huanga o zabezpečenie životne dôležitej výrobnej kapacity pre čipy umelej inteligencie na jeho rodnom Taiwane udržalo spoločnosť Nvidia ďaleko pred jej konkurentmi v oblasti polovodičov. Čoraz viac sa podobá rodinnej firme: jeho dcéra a syn zastávajú vedúce pozície. Ako po odhaleniach poznamenala maklérka Stacy Rasgon z Bernsteinu, Nvidia by čelila „značnému riziku kľúčového človeka“, ak by jej generálny riaditeľ odstúpil. Nie je vôbec jasné, kto by ho nahradil.