problémy ázijských metropol však narastajú. Mestá ako Dillí, Jakarta či Manila trpia hrozným znečistením, nefungujúcou dopravou a kriminalitou. Najväčšou výzvou je nedostatok slušného a dostupného bývania. Jeho vyriešenie by zlepšilo životy miliónom ľudí a posilnilo by rozvíjajúce ekonomiky, keďže obyvatelia miest by boli produktívnejší.

Podľa výskumu organizácie Habitat for Humanity so sídlom v Atlante žije v Ázii viac ako polovica z 1,1 miliardy obyvateľov slumov na svete. Ázijská rozvojová banka odhaduje, že vyše 40 % obyvateľov ázijských miest žije v bývaní, ktoré je nejakým spôsobom nevyhovujúce – napríklad je schátrané, chýbajú v ňom služby, ako sú elektrina a voda, alebo je preplnené. Filipínska vláda odhaduje, že jej mestám chýba okolo 7 miliónov domov, Indonézii vraj 27 miliónov. V Indii, kde sú údaje neúplné, odhady siahajú až k 47 miliónom.

S nedostatkom kvalitného bývania ide ruka v ruke aj jeho vysoká cena. Urban Land Institute, nezisková organizácia so sídlom v Hongkongu, odhaduje, že kvalitný byt v Manile, hlavnom meste Filipín, stojí 20-násobok mediánového príjmu domácnosti. Je to viac ako v londýnskom Mayfair či na Manhattane a štyrikrát viac, než inštitút považuje za „dostupné“. Z 51 najväčších ázijských miest má podľa jeho kritérií „dostupný“ formálny realitný trh len sedem.

To všetko škodí ázijským ekonomikám. Úbohé podmienky v mestách totiž môžu odrádzať vidieckych obyvateľov od presťahovania sa, hoci by si tam mohli nájsť lepšie platenú prácu. Štúdia v Indii z roku 2020 zistila, že obyvatelia chudobného severovýchodného štátu Bihár by radšej zarábali doma o 35 % menej, ako by mali znášať ťažké podmienky v mestách.