betlehem nachádzajúci sa na Západnom brehu Jordánu sa po viac ako dvoch rokoch vymanil z tieňa vojny v Pásme Gazy a oslávil prvé tradičné Vianoce. Počas vojny v Pásme Gazy, ktorá začala útokom Hamasu na Izrael v októbri 2023, panovala v Betleheme, biblickom mieste narodenia Ježiša Krista, skôr smutná atmosféra.
V stredu sa však oslavy v okupovanom meste na Západnom brehu opäť rozbehli naplno, zatiaľ čo v Pásme Gazy platí krehké prímerie a stovky tisíc ľudí čelia zime v provizórnych stanoch.
V Betleheme zneli bubny a hudobné nástroje, na ktorých ľudia hrali známe vianočné koledy, zatiaľ čo veriaci všetkých vekových kategórií smerovali na centrálne námestie. „Dnešok je plný radosti, pretože predtým sme pre vojnu nemohli oslavovať,“ povedala 17-ročná Milagros Anstas zo skautskej skupiny Salesian.
Jej 18-ročná kamarátka Katiab Amaya povedala, že obnovené oslavy sú dôležitým symbolom prítomnosti kresťanskej komunity v regióne a dávajú nádej, že tradície pretrvávajú.
Prímerie sprostredkované USA, ktoré začalo v októbri, zastavilo rozsiahle boje v Pásme Gazy, no mnohí ľudia naďalej žijú v ťažkých podmienkach po strate domov a blízkych. „Tieto oslavy sú prejavom nádeje pre našich ľudí v Gaze, že jedného dňa budú môcť opäť oslavovať a žiť normálny život,“ uviedla Amaya.
Obyvatelia Betlehema dúfajú, že návrat vianočných osláv oživí mesto a priláka späť návštevníkov, keďže ekonomika mesta je takmer výlučne závislá od turizmu. Počas vojny v Pásme Gazy sa návštevnosť výrazne znížila a nezamestnanosť vzrástla. V posledných mesiacoch sa však kresťanskí pútnici začali do mesta pomaly vracať.