film si totiž z jeho života vyberá presne to, čo sa hodí do piesne. Realita bola menej romantická. Barnum svoju kariéru odštartoval v roku 1835 – nie s cirkusom plným hrdých „výstredníkov“, ale s vystavovaním otrokyne Joice Heth. Tvrdil pritom, že vychovala samotného Georga Washingtona a že má 161 rokov. V skutočnosti mala niečo cez sedemdesiat. A aby to nestačilo, bola navyše slepá a takmer úplne paralyzovaná. Keď zomrela, Barnum zorganizoval jej verejnú pitvu – a pýtal si na ňu vstupné.

Podobne to bolo aj s jeho slávnym „morským tvorom z Fidži“, ktorý bol v skutočnosti opičia mŕtvola zošitá s chvostom ryby. Barnum vedel, že to je podvod. Vedeli to aj mnohí návštevníci. A práve to bolo jadro jeho biznisu – nie klamať ľudí, ale baviť ich otázkou, či ich náhodou neklame.