operácia Dunaj bola najväčším vojenským manévrom, aký kedy Varšavská zmluva podnikla. Zároveň bola prvou veľkou zahraničnou intervenciou Sovietskeho zväzu odvtedy, čo jeho tanky v roku 1956 rozdrvili Maďarské povstanie. Dokumenty z archívnej série Blinken OSA Archivum ukazujú, že komunistické strany na Východe aj Západe od roku 1956 do roku 1968 dospeli k viacerým kľúčovým ponaučeniam.

Napríklad zistili, že invázie do iných krajín si vyžadujú silnejšie zámienky a viac aktérov na javisku, ale predovšetkým musia mať lepšie PR. A keďže sa vzťahy medzi Kremľom a západoeurópskymi komunistickými stranami počas studenej vojny postupne zhoršovali, západní súdruhovia museli hľadať nové vysvetlenia svojich nehoráznych politických kľučiek v mene priateľstva a spolupráce.

posledný pokus o socialistickú utópiu v Európe

Dubčekove snahy o „socializmus s ľudskou tvárou“ boli možno posledným pokusom o socialistickú utópiu v Európe, relatívne neskorým, no odvážnym súborom politík, ktoré mali za cieľ odstrániť stalinizmus. Zahŕňali slobodu prejavu a pohybu, zrušenie cenzúry, obmedzenie právomocí tajnej polície, federalizáciu aj riadené ekonomické reformy. Toto všetko sa malo realizovať pod vedením Komunistickej strany Československa (KSČ) a zároveň bol plán udržiavať dobré vzťahy so Sovietskym zväzom. Očakávalo sa, že 9. septembra zakotví 14. zjazd KSČ túto novú verziu socialistickej demokracie do ústavy. Lenže v dôsledku formovania tohto „nového systému politického riadenia spoločnosti“ rýchlo vznikali organizácie občianskej spoločnosti aj ďalšie politické strany, čo znepokojilo vedenie komunistickej strany nielen v Prahe a Bratislave, ale aj vo Varšave, Východnom Berlíne a Moskve.

V tú istú jar poľské bezpečnostné sily potláčali študentské nepokoje, francúzske úrady riešili pouličné boje v Paríži aj celonárodné štrajky, v USA atentát na Martina Luthera Kinga podnietil rozsiahle protesty proti vojne vo Vietname. Medzitým v Moskve Jurij Andropov, šéf KGB, ktorý bol sovietskym veľvyslancom v Maďarsku v rokoch 1954 – 1957, vypracovával s ministrom obrany Andrejom Grečkom súbor „konkrétnych vojenských opatrení“, ktoré sa stali operáciou Dunaj po tom, čo bolo 18. augusta prijaté rozhodnutie o invázii do Československa. Sovieti vedeli, že Američanov zamestnáva katastrofálna vojna vo Vietname, a teda neurobia nič, čo by zasiahlo do sovietskej „zóny vplyvu“ – tá bola realitou, odkedy sovietske tanky ukončili Berlínske povstanie v roku 1953.