existuje množstvo výskumov, ktoré ukazujú, že ľudia dosahujú svoj fyzický vrchol v polovici 20. až začiatkom 30. rokov. Rozsiahle výskumy taktiež ukazujú, že základné intelektuálne schopnosti ľudí – rýchlo uvažovať, pamätať si a spracúvať informácie – zvyčajne začínajú klesať od polovice 20. rokov. Toto aj skutočne môžeme vidieť v reálnom svete. Športovci majú tendenciu dosiahnuť vrchol svojej kariéry pred 30. rokom života. Matematici často dosahujú svoje najvýznamnejšie zistenia v polovici tridsiatky. Šachoví šampióni sú zriedkakedy na vrchole svojej kariéry po štyridsiatom roku života. 

V štúdii sa výskumníci zamerali na dobre známe psychologické vlastnosti, ktoré presahujú schopnosť uvažovania a ktoré možno presne merať. Také, ktoré predstavujú skôr trvalé charakteristiky ako dočasné stavy, majú dobre zdokumentované vekové trajektórie a sú známe tým, že predpovedajú výkon v reálnom svete. Identifikovali 16 psychologických dimenzií, ktoré spĺňali tieto kritériá. Patrili medzi ne základné kognitívne schopnosti, ako je uvažovanie, rozsah pamäti, rýchlosť spracovania informácií, vedomosti a emocionálna inteligencia. Zahŕňali aj tzv. „päť veľkých“ osobnostných čŕt – extroverziu, emocionálnu stabilitu, svedomitosť, otvorenosť voči skúsenostiam a prívetivosť. Zhromaždili existujúce rozsiahle štúdie a ich štandardizáciou vykonali priame porovnania a zmapovali, ako sa každá vlastnosť vyvíja počas celého života.