britské námorníctvo nebolo zďaleka vždy také skvelé ako počas Nelsonovho života. Nakoniec, britské ostrovy boli opakovane obsadené práve preto, že anglickí a neskôr britskí králi nevenovali dostatočnú pozornosť námornej sile. Systematický rozvoj britského vojenského námorníctva sa začal až v období vlády Henricha VIII. na začiatku 16. storočia, keď boli budované prvé veľké vojnové lode ako Mary Rose a vytvárali sa základy organizovaného námorníctva. Z toho potom ťažila dcéra Henricha VIII. Alžbeta I., ktorá vďaka tomu dokázala poraziť španielsku Armadu – zväzok španielskych vojnových lodí, ktorých cieľom bolo podporiť pozemnú inváziu do Británie a zosadenie protestantskej kráľovnej.

Významný rozmach a profesionalizácia však nastali až v prvej polovici 18. storočia, keď sa Royal Navy stala najmocnejšou námornou silou sveta a jej rozvoj bol dôsledne plánovaný a financovaný štátom. Na rozdiel od armády, boli britskí námorníci profesionálnymi vojakmi. Služba v British Navy bola povolaním a to už od najnižších pozícií. Admiralita, velenie Navy bola v dobe Nelsonovho života zrejme najvýkonnejším verejným úradom na svete. Ďalším pozitívom bolo, že v Navy neexistovalo delenie na rôzne spoločenské vrstvy, každý schopný muž mal šancu dosiahnuť aj na najvyššie hodnosti. Dôkazom je samotný Nelson, ktorý bol synom vikára z malej dedinky. V tej dobe to bolo revolučné, v španielskom ale aj vo francúzskom predrevolučnom námorníctve bolo niečo také nepredstaviteľné. Porevolučné francúzske námorníctvo zas trpelo nedostatkom skúsených veliteľov, pretože mnohí z nich prišli počas revolúcie o život.

smrtiaca mašinéria

Hlavnou silou britskej Navy bola práve jej profesionalita a neúprosná smrteľná rýchlosť a presnosť. Pomáhal jej aj technický pokrok, kedy mali britskí delostrelci k dispozícii rýchle zápalky pre delá, na rozdiel od svojich francúzskych a španielskych kolegov. Dokázali tak strieľať až jeden výstrel za minútu, ich protivníci potrebovali na jeden výstrel dva až trikrát toľko času. To robilo z britských lodí pekelnú mašinériu, schopnú bombardovať lode protivníka smrtiacou kanonádou delových gulí.