neexistuje typický starší človek. Niektorí 80-roční majú fyzické a duševné schopnosti podobné mnohým 30-ročným. Iní ľudia zažívajú výrazný pokles schopností v oveľa mladšom veku. Komplexná reakcia verejného zdravotníctva sa musí zaoberať touto širokou škálou skúseností a potrieb starších ľudí.

Ľudia na celom svete sa dožívajú dlhšieho veku. Každá krajina sveta zaznamenáva rast počtu aj podielu starších ľudí v populácii. Do roku 2030 bude mať každý šiesty človek na svete 60 rokov alebo viac. Podiel populácie vo veku 60 rokov a viac sa zvýši z 1 miliardy v roku 2020 na 1,4 miliardy. Do roku 2050 sa svetová populácia ľudí vo veku 60 rokov a viac zdvojnásobí. Očakáva sa, že počet osôb vo veku 80 rokov a viac, sa medzi rokmi 2020 a 2050 strojnásobí a dosiahne 426 miliónov. Zatiaľ čo tento posun v rozložení populácie krajiny smerom k staršiemu veku sa začal v krajinách s vysokými príjmami, napríklad v Japonsku má už 30 % populácie viac ako 60 rokov, v súčasnosti najväčšiu zmenu zažívajú krajiny s nízkymi a strednými príjmami. Do roku 2050 budú dve tretiny svetovej populácie nad 60 rokov žiť v krajinách s nízkymi a strednými príjmami.