vaším detským snom nebolo hľadieť cez mikroskop, ale cez teleskop – smerom nahor. Ako ste sa od vesmíru dostali k štúdiu mikrokozmu?
Od detstva ma fascinovala optika, ktorá astronómiu a mikrobiológiu čiastočne prepája, keďže ani jedna z nich by bez sofistikovanej optiky nemohla existovať. Keď som v dospelosti nemohol študovať fyziku a astronómiu, bolo takmer prirodzené presunúť sa do mikrobiológie. Navyše, baktérie pod mikroskopom vyzerajú ako hviezdy. To najväčšie a najmenšie je od seba nerozoznateľné.
prečo ste nemohli študovať astronómiu?
Narodil som sa v sovietskom Rusku s nie najlepším pôvodom – v židovskej rodine. A na tých existovali významné, aj keď nenásilné kvóty. Pre mňa by preto bolo priam nemožné dostať sa do blízkosti fyziky či matematiky.
v čom je mikrobiológia odlišná? Prečo ste tento odbor študovať mohli, zatiaľ čo astronómia by vám bola odopretá?
To by ste sa museli opýtať Sovietov. Tieto kvóty neboli nikdy oficiálne, nikdy ste si nemohli byť istí. Všetko sa zakladalo na chýroch, dohadoch a pozorovaní. Povrávalo sa, že v biológii boli kvóty menej striktné než v odboroch, ktoré boli nejako prepojené s obranou či zbrojením. Fyzika a matematika sú k tomu najbližšie, zatiaľ čo biológia tomu vtedy bola na míle vzdialená.
„Zložitosť alebo náročnosť situácie závisí od vášho vnímania. Niektoré sú ťažké len preto, že si to myslíme.“
po skončení štúdia ste si ako mikrobiológ nemohli nájsť prácu, podarilo sa vám to až na Kamčatke.
Práve preto som nikdy ani na chvíľu nepochyboval, že raz emigrujeme. Otázka bola kedy. Bolo veľmi ťažké definovať ten správny moment, keďže to bolo opäť založené len na chýroch a dohadoch. Museli ste si načasovať žiadosť o odchodové vízum na okno, ktoré ešte nebolo otvorené. Ako ho odhaliť? Hovorili sme s priateľmi, ktorí hovorili s ďalšími priateľmi a tak ďalej.
emigrovali ste do USA. Neovládali ste angličtinu a dlho ste si nemohli nájsť prácu. Čo bolo po príchode do Spojených štátov najťažšie?
Viete, ja som optimista. Nevyliečiteľný. Všetko vidím cez ružovú šošovku. Zložitosť alebo náročnosť situácie závisí od vášho vnímania. Niektoré sú ťažké preto, že si to myslíme. Nie preto, že by také skutočne boli. Mali sme každodenné problémy a jazyk bol jedným z nich, ale učil som sa ho, vedel som, že ho raz budem vedieť, tak kde by bol problém? Žiadny som nevidel.
nakoniec ste si našli aj prácu na univerzite a začali sa venovať zaujímavému fenoménu – temnej hmote.
Celý rozhovor si môžete prečítať, ak si kúpite Digital predplatné .týždňa. Ponúkame už aj možnosť kúpiť si spoločný prístup na .týždeň a Denník N.