vzniku slávneho filmu predchádzalo vydanie knihy v roku 1974. Triler Petra Benchleyho sa okamžite stal bestsellerom. Filmár a fotoreportér Brian Skerry v dokumente Čeľuste oslavujú päťdesiatku hovorí, že „Peter Benchley si naštudoval vedecké fakty, poznal tie zvieratá a rozumel ich správaniu“. Žraloky preto v knihe nie sú vykreslené ako krvilačné monštrá, ale ako zvieratá s určitým typickým správaním. Benchley zároveň poukázal na rôzne prístupy vnímania žralokov – Lovec Quint nimi pohŕdal a bol posadnutý chytením jedného konkrétneho, vedec Hooper ich chápal ako súčasť ekosystému a náčelník Brody čelil strachu aj tlaku miestnych kvôli ich výskytu blízko ľudských obydlí. Pridaním ďalších línií, v ktorých sa riešila mafia, aféry a partnerské vzťahy, vznikla mozaika, ktorá svojou komplexnosťou zaujala milióny čitateľov po celom svete. Predalo sa dvadsať miliónov kópií Čeľustí.

režisérska nočná mora

Po tom, ako sa Čeľuste stali bestsellerom, bolo len otázkou času, kým sa dočkáme filmovej adaptácie. Benchley s predajom práv okamžite súhlasil, a tak sa štúdio pustilo do hľadania režiséra. Hoci Steven Spielberg, vtedy v začiatkoch svojej kariéry, nebol prvou voľbou, zaujal svojou víziou. Od začiatku vedel, že chce natočiť realistický film, a preto sa natáčalo na otvorenom mori v Martha’s Vineyard, dokonca nechal vyrobiť osemmetrovú maketu žraloka modrého, známeho ako Bruce. Zaujímavosťou je, že vo filme hralo len osem profesionálnych hercov, zvyšok tvorili tamojší obyvatelia.

O Čeľustiach sa hovorilo ako o ambicióznom filme, ktorý buď pochová, alebo naštartuje začínajúcu kariéru Stevena Spielberga. Triler bol logistickou nočnou morou – natáčanie sprevádzali technické problémy aj tlak štúdia na to, aby bol film čo najskôr hotový. Nakoniec sa tvorba predĺžila o sto dní. Spielberg priznal, že roky mal nočné mory, v ktorých natáčal Čeľuste a ich koniec bol v nedohľadne.