Spomínané finále západnej konferencie bolo súbojom tímov, ktoré sú pravidelne považované za favoritov na Stanley cup. Spoločne s Bostonom sú v ére platového stropu najbližšie k tomu, aby vybudovali víťaznú dynastiu. Aj keď dominancia Montrealu zo 70. rokov, NY Islanders z prvej a Edmontonu z druhej polovice 80. rokov sa tak skoro opakovať nebude.
.LA Kings
Aktuálni šampióni majú vynikajúco poskladanú chrbtovú kosť z tzv. franchise players, teda hráčov, okolo ktorých sa dá vybudovať celá organizácia. Dvoch z nich získali v drafte v roku 2005, z 11. miesta si vybrali slovinskú senzáciu Anžeho Kopitara, brankár Quick prišiel na rad až v treťom kole. Celkovo až ako 8. brankár v poradí! To, že prednosť dostali Carey Price či Tukka Rask sa pochopiť dá, ale mená ako Pier-Olivier Pelletier alebo Tyler Plante už stihli upadnúť do hokejového zabudnutia.
Ďalší dôležitý príchod sa odohral v roku 2006, keď sa GM stal Dean Lombardi. Povesť chlapa, ktorý sa perfektne orientuje v draftových výberoch, potvrdil, keď obranu vystužil Alecom Martinezom (strelec rozhodujúceho gólu v predĺžení 5. finále proti NYR) či Slavom Vojnovom, produktívnym, aj keď náladovým Rusom. Geniálny ťah sa mu podaril v roku 2008, keď z druhého miesta siahol po Drewovi Doughtym. Ešte stále len 24-ročný (!) obranca je už dvojnásobný olympijský víťaz a dvojnásobný víťaz Stanley cupu. V NHL má dlhodobý priemer pol bodu na zápas, v Soči bol najproduktívnejším hráčom aj najlepším strelcom v tíme úspešného obhajcu.
S Kopitarom a súčasným kapitánom Dustinom Brownom zdedil Lombardi aj základ ofenzívy, ktorú vylepšil príchodmi Mike Richardsa či Jeffa Cartera, ktorých dobre poznal zo spoločných časov vo Philadelphii. No a potom mu už stačilo vyberať hrozienka z koláča, príkladom je aj príchod Mariána Gáboríka v poslednom možnom prestupovom termíne.
A aká je budúcnosť kráľov? Vyzerá nádejne, tri najväčšie opory (Quick, Doughty, Kopitar) majú do tridsiatky ďaleko a sú dlhodobo zazmluvnené. Ak bude Gáborík súhlasiť s návrhom novej zmluvy, hovorí sa o 30 mil. USD na 5 rokov, tohtoročný triumf nemusí byť jeho jediný. Ich najväčším súperom je tím z Chicaga, s ktorým v posledných dvoch sezónach bojovali o pozíciu najlepšieho tímu na Západe.
.Chicago Blackhawks
Víťazi Stanley cupu z rokov 2010 a 2013, zakaždým so slovenskou dvojicou v zostave. Najprv Marián Hossa a Tomáš Kopecký, ktorého o dva roky neskôr vymenil Michal Handzuš. Skúsený Banskobystričan už v tíme čiernych jastrabov skončil. Svoju úlohu zohralo zranenie ramena, s ktorým dohrával predchádzajúce playoff a s tým súvisiace obmedzenia počas letnej prípravy. Známy poctivec bol so svojím koncom v Chicagu vyrovnaný: „Nehral som dobre. Počas leta budem tvrdo pracovať, aby som sa dostal do lepšej formy. Najkrajším momentom bol zisk pohára. Bola tu najlepšia partia, akú som v kariére zažil. Hrať s nimi bola zábava, vlani aj tento rok.“
Aj Blackhawks majú svoje hviezdne jadro. Obrancovia Keith a Seabrook, útočný štvorzáprah Toews, Kane, Sharp a Marián Hossa. Zaujímavé je, že Chicago dlhodobo nemá jednoznačnú a hviezdnu brankársku jednotku. Prvý Stanley cup v roku 2010 vychytal Fín Antti Niemi, druhý Corey Crawford. Dôležitým mužom v pozadí, ktorého úlohou je zostaviť tím okolo spomínaných hviezd a zároveň neprekročiť platový strop, je Stan Bowman. Generálny manažér, ktorý má hokej v génoch. Jeho otcom je legendárny tréner Scotty Bowman (držiteľ 13 prsteňov pre víťaza Stanley cupu – 9-krát vyhral ako tréner, 4-krát ako funkcionár), navyše stále pôsobiaci v štruktúrach organizácie. Bowman mladší sa skvele vyrovnal s nevďačnou úlohou nahradiť nečakaných hrdinov, akých playoff vždy zrodí niekoľko, a dôsledkom je ich zvýšená cena na hráčskom trhu. V roku 2010 strieľali dôležité góly Byfuglien, Versteeg či Bolland, o tri roky neskôr ich nahradili Bickell, Saad, Handzuš.
.Boston Bruins
K dvojnásobným víťazom z posledných 5 rokov pridávame do výpočtu top organizácií v NHL aj mužstvo, ktoré v poslednom období vyhralo „iba“ raz, v roku 2011 (ale vlani to bola nesmierne vyrovnaná séria, v ktorej mali medvede aj kus smoly). Nová éra tradičného klubu sa začala v sezóne 2005/6. Boston sa vtedy zbavil hviezdneho centra Joea Thorntona, okolo ktorého chcel pôvodne vybudovať víťazný tím, a po sezóne sa stal novým GM Peter Chiarelli. Chlapík predtým pôsobiaci v Ottawe si medzi senátormi vytypoval iného lídra. Nielen defenzívy, ale celej kabíny. A priviedol Zdena Cháru.
Slovenský obor svoju pozíciu obhájil, ba čo viac, ako kapitán sa v Bostone etabloval natoľko, že ťažko budeme hľadať Slováka, ktorý má či mal vo svojom tíme natoľko výsostné postavenie. V pozícii prvého centra Thorntona nenápadne, ale dokonale nahradil český stredný útočník Krejčí, úžasnou formou sa prezentuje jeden z najlepšie brániacich útočníkov ligy Bergeron, miláčikom publika je Lucic, ktorý drsným štýlom a slušnou produktivitou pripomína hráčske časy momentálneho prezidenta Cama Neelyho (s ním bol Boston dvakrát vo finále, ale v rokoch 1988 a 1990 nestačili medvede na Edmonton), v bránke naplno žiari Fín Rask.
Kto sa pridá k tejto veľkej trojke? Bez šancí nie je Pittsburgh, ale musí si vyriešiť defenzívu, pretože Crosby a Malkin na všetko nestačia. Alebo príde znovu čas Detroitu? Ťažko skúšané mesto by takýto impulz privítalo, sympatie Slovákov zabezpečujú Tomášovia Tatar a Jurčo. Pár mesiacov má hokej pauzu, treba si oddýchnuť od nočno-ranných prenosov zo zámoria, pretože začiatkom októbra sa najlepšia hokejová súťaž sveta rozbehne opäť.
.autor je športový komentátor.
.LA Kings
Aktuálni šampióni majú vynikajúco poskladanú chrbtovú kosť z tzv. franchise players, teda hráčov, okolo ktorých sa dá vybudovať celá organizácia. Dvoch z nich získali v drafte v roku 2005, z 11. miesta si vybrali slovinskú senzáciu Anžeho Kopitara, brankár Quick prišiel na rad až v treťom kole. Celkovo až ako 8. brankár v poradí! To, že prednosť dostali Carey Price či Tukka Rask sa pochopiť dá, ale mená ako Pier-Olivier Pelletier alebo Tyler Plante už stihli upadnúť do hokejového zabudnutia.
Ďalší dôležitý príchod sa odohral v roku 2006, keď sa GM stal Dean Lombardi. Povesť chlapa, ktorý sa perfektne orientuje v draftových výberoch, potvrdil, keď obranu vystužil Alecom Martinezom (strelec rozhodujúceho gólu v predĺžení 5. finále proti NYR) či Slavom Vojnovom, produktívnym, aj keď náladovým Rusom. Geniálny ťah sa mu podaril v roku 2008, keď z druhého miesta siahol po Drewovi Doughtym. Ešte stále len 24-ročný (!) obranca je už dvojnásobný olympijský víťaz a dvojnásobný víťaz Stanley cupu. V NHL má dlhodobý priemer pol bodu na zápas, v Soči bol najproduktívnejším hráčom aj najlepším strelcom v tíme úspešného obhajcu.
S Kopitarom a súčasným kapitánom Dustinom Brownom zdedil Lombardi aj základ ofenzívy, ktorú vylepšil príchodmi Mike Richardsa či Jeffa Cartera, ktorých dobre poznal zo spoločných časov vo Philadelphii. No a potom mu už stačilo vyberať hrozienka z koláča, príkladom je aj príchod Mariána Gáboríka v poslednom možnom prestupovom termíne.
A aká je budúcnosť kráľov? Vyzerá nádejne, tri najväčšie opory (Quick, Doughty, Kopitar) majú do tridsiatky ďaleko a sú dlhodobo zazmluvnené. Ak bude Gáborík súhlasiť s návrhom novej zmluvy, hovorí sa o 30 mil. USD na 5 rokov, tohtoročný triumf nemusí byť jeho jediný. Ich najväčším súperom je tím z Chicaga, s ktorým v posledných dvoch sezónach bojovali o pozíciu najlepšieho tímu na Západe.
.Chicago Blackhawks
Víťazi Stanley cupu z rokov 2010 a 2013, zakaždým so slovenskou dvojicou v zostave. Najprv Marián Hossa a Tomáš Kopecký, ktorého o dva roky neskôr vymenil Michal Handzuš. Skúsený Banskobystričan už v tíme čiernych jastrabov skončil. Svoju úlohu zohralo zranenie ramena, s ktorým dohrával predchádzajúce playoff a s tým súvisiace obmedzenia počas letnej prípravy. Známy poctivec bol so svojím koncom v Chicagu vyrovnaný: „Nehral som dobre. Počas leta budem tvrdo pracovať, aby som sa dostal do lepšej formy. Najkrajším momentom bol zisk pohára. Bola tu najlepšia partia, akú som v kariére zažil. Hrať s nimi bola zábava, vlani aj tento rok.“
Aj Blackhawks majú svoje hviezdne jadro. Obrancovia Keith a Seabrook, útočný štvorzáprah Toews, Kane, Sharp a Marián Hossa. Zaujímavé je, že Chicago dlhodobo nemá jednoznačnú a hviezdnu brankársku jednotku. Prvý Stanley cup v roku 2010 vychytal Fín Antti Niemi, druhý Corey Crawford. Dôležitým mužom v pozadí, ktorého úlohou je zostaviť tím okolo spomínaných hviezd a zároveň neprekročiť platový strop, je Stan Bowman. Generálny manažér, ktorý má hokej v génoch. Jeho otcom je legendárny tréner Scotty Bowman (držiteľ 13 prsteňov pre víťaza Stanley cupu – 9-krát vyhral ako tréner, 4-krát ako funkcionár), navyše stále pôsobiaci v štruktúrach organizácie. Bowman mladší sa skvele vyrovnal s nevďačnou úlohou nahradiť nečakaných hrdinov, akých playoff vždy zrodí niekoľko, a dôsledkom je ich zvýšená cena na hráčskom trhu. V roku 2010 strieľali dôležité góly Byfuglien, Versteeg či Bolland, o tri roky neskôr ich nahradili Bickell, Saad, Handzuš.
.Boston Bruins
K dvojnásobným víťazom z posledných 5 rokov pridávame do výpočtu top organizácií v NHL aj mužstvo, ktoré v poslednom období vyhralo „iba“ raz, v roku 2011 (ale vlani to bola nesmierne vyrovnaná séria, v ktorej mali medvede aj kus smoly). Nová éra tradičného klubu sa začala v sezóne 2005/6. Boston sa vtedy zbavil hviezdneho centra Joea Thorntona, okolo ktorého chcel pôvodne vybudovať víťazný tím, a po sezóne sa stal novým GM Peter Chiarelli. Chlapík predtým pôsobiaci v Ottawe si medzi senátormi vytypoval iného lídra. Nielen defenzívy, ale celej kabíny. A priviedol Zdena Cháru.
Slovenský obor svoju pozíciu obhájil, ba čo viac, ako kapitán sa v Bostone etabloval natoľko, že ťažko budeme hľadať Slováka, ktorý má či mal vo svojom tíme natoľko výsostné postavenie. V pozícii prvého centra Thorntona nenápadne, ale dokonale nahradil český stredný útočník Krejčí, úžasnou formou sa prezentuje jeden z najlepšie brániacich útočníkov ligy Bergeron, miláčikom publika je Lucic, ktorý drsným štýlom a slušnou produktivitou pripomína hráčske časy momentálneho prezidenta Cama Neelyho (s ním bol Boston dvakrát vo finále, ale v rokoch 1988 a 1990 nestačili medvede na Edmonton), v bránke naplno žiari Fín Rask.
Kto sa pridá k tejto veľkej trojke? Bez šancí nie je Pittsburgh, ale musí si vyriešiť defenzívu, pretože Crosby a Malkin na všetko nestačia. Alebo príde znovu čas Detroitu? Ťažko skúšané mesto by takýto impulz privítalo, sympatie Slovákov zabezpečujú Tomášovia Tatar a Jurčo. Pár mesiacov má hokej pauzu, treba si oddýchnuť od nočno-ranných prenosov zo zámoria, pretože začiatkom októbra sa najlepšia hokejová súťaž sveta rozbehne opäť.
.autor je športový komentátor.
Ak ste našli chybu, napíšte na web@tyzden.sk.