spoznať Bartókovu hudbu nie je náročné, no preniknúť do jej podstaty si vyžaduje oveľa viac úsilia a námahy. Na prvé zdanie je za ňou inšpirácia ľudovou piesňou, ale tieto motívy sú zabalené v kolorite pohybov národov a zmien v hraniciach dvadsiateho storočia. Je v nich množstvo inšpiračných zdrojov, viacero skladateľských fáz, vývoj postojov a názorov. 

Život maďarského skladateľa Bélu Bartóka ovplyvnili predovšetkým dve línie – geografická a časová. Narodil sa 25. marca 1881 v Nagyszentmiklósi (Sânnicolau Mare v dnešnom Rumunsku), na území, kde žili viaceré národnosti (Turci, Slovania, Rumuni, Maďari). Bol vsadený do obdobia veľkej krízy európskej identity, ktorá vyústila v súperiacich diktatúrach a vzbĺkla do dvoch svetových vojen. V hudbe sa tieto tendencie lámali z romantického prúdu do národných slohov, expresionistických štýlov a prichádzajúcich avantgárd. Medzi nimi sa niesla módna vlna kaviarenských a salónnych melódií. A niekde mimo toho sa objavovala ľudová hudba, ktorú chcelo dať do popredia folkloristické hnutie na čele s Bélom Bartókom a Zoltánom Kodálym.