pravoslávie nemá jednu univerzálnu hlavu a centrum, ako majú napríklad katolíci pápeža v Ríme. Preto je ťažšie nachádzať spoločnú reč medzi jednotlivými ortodoxnými cirkvami, ktorých funguje na svete vyše tridsať. Bartolomej I. to však dokáže. Úctu požíva aj medzi katolíkmi a protestantmi. Narodil sa v roku 1940 v Turecku, v rodine gréckej kresťanskej menšiny. Jeho civilné meno je Dimotrios Archondonis. 

Po tom, čo vstúpil do kláštora a bol v šesťdesiatych rokoch vysvätený na diakona, prijal mníšske meno Bartolomej. Pozná pomery vo svojom rodnom Turecku, vie pochopiť stáročné spory medzi Tureckom a okolitými krajinami, vie odčítať napätie, ktoré panuje medzi moslimami a kresťanmi. Práve tí sú na východe pod stále väčším tlakom.