levicoví demokraté předtím vyhráli prezidentské volby v roce 1976, kdy jiný demokrat z konzervativního státu, bývalý guvernér Georgie Jimmy Carter, porazil aférou Watergate oslabeného republikánského prezidenta Geralda Forda. Demokratická strana se následně na pomyslném politickém spektru posunula znatelně doleva a volby v letech 1980, 1984 and 1988 prohrála.

Voliči se to znovu rozhodli zkusit až s Clintonem, jenž se profiloval jako umírněný středový politik přátelský k byznysu, s náznaky sociálního konzervatismu. Po nástupu do Bílého domu v lednu 1993 však jeho vláda zvýšila daně a chystala radikální reformu zdravotního pojištění pod vedením prezidentovy manželky Hillary. Odpovědí voličů byl volební výprask v kongresových volbách v roce 1994. Republikánská revoluce vynesla do křesla předsedy Sněmovny Newta Gingriche a jeho strana se poprvé po 40 letech ujala vlády ve spodní komoře Kongresu. Clinton se poučil. Posunul se zpět do středu a společně s Gingrichem reformoval asistenční stát. Ekonomika, posílená nástupem internetu, šlapala jako dobře seřízený motor formule 1, a Clinton snadno vyhrál volby v roce 1996.