Austrália, verný spojenec Spojených štátov amerických a jedna z prvých krajín, ktoré pred piatimi rokmi poslali svojich vojakov do Iraku, tam ukončila bojové operácie. Oznámilo to austrálske ministerstvo obrany.

Vojaci v nedeľu spustili austrálsku zástavu, ktorá viala nad táborom Terendak v juhoirackom meste Talil, na znak ukončenia ich služby v Iraku. Bojové jednotky by sa mali vrátiť do Austrálie do niekoľkých týždňov. Prví z nich pricestovali domov už v nedeľu popoludní.

Tento krok plní prísľub austrálskeho premiéra Kevina Rudda, ktorý do svojho úradu nastúpil v novembri minulého roka, že privedie 550 austrálskych vojakov taktických skupín domov do polovice roka 2008. Rudd povedal, že umiestnenie vojakov do Iraku zapríčinilo to, že sa Austrália stal terčom terorizmu.

Minister obrany Joel Fitzgibbon považuje misiu za úspech. Táto misia totiž umožnila Iraku disponovať svojimi vlastnými bezpečnostnými silami pre úspešné prevzatie kontroly. "Naši vojaci pracovali neúnavne, aby ľuďom v južnom Iraku zabezpečili čo najlepšiu šancu vymaniť sa z ich utrpenia pod režimom Saddáma (Hussajna). Ako vláda sme na nich nesmierne hrdí," uviedol v nedeľu vo svojom vyhlásení Fitzgibbon.

Austrálske jednotky sa po zhodení diktátora podieľali na trénovaní 33 tisíc irackých vojakov. 300 vojakov zostane v Iraku pre logistickú a vzdušnú kontrolu rovnako, ako austrálski diplomati a personál v Bagdade. V oblasti zostane ďalších 500 vojakov vrátane 200 námorníkov na palube fregaty HMAS Stuart v Perzskom zálive. Austrália v Iraku tiež nechá svoje dve pozorovateľské lietadlá.

SYDNEY 1. júna (SITA/AP)